Site Officiel de Jean-Claude Van Damme

Interview exclusive réalisée par Yannick BOUTOT en octobre 2005.

INTERVIEW DE PHILIPPE GRATON

Philippe Graton est l’auteur de l’unique ouvrage officiel ayant vu le jour sur Jean-Claude Van Damme : Anatomie d’une détermination. Cependant, ses talents ne se limitent pas à cela puisque qu’il est avant tout photographe mais également scénariste des aventures de Michel Vaillant, dont son père Jean est le créateur, depuis 1993 ce qui lui a valu de superviser l’écriture du scénario du film Michel Vaillant de Louis-Pascal Couvelaire produit par EuropaCorp, la société de Luc Besson. En ce qui nous concerne ici, Philippe Graton est donc avant tout l’unique biographe ‘officiel’ de Jean-Claude Van Damme. En effet, ceux-ci se sont connus avant la carrière cinématographique de Jean-Claude et c’est cette amitié qui a permis la réalisation d’un livre qui réclama trois longues années de travail et d’investissement.

Yannick BOUTOT (www.jcvandamme.be) : Pouvez-vous vous présenter rapidement aux fans francophones de Jean-Claude Van Damme qui ne vous connaîtraient pas encore ?

Vous venez de le faire très bien. Jean-Claude était le fils de notre fleuriste et, lorsqu'il a ouvert une salle de sport à Bruxelles au début des années 80, j'ai naturellement été m'y inscrire. C'est là que je l'ai mieux connu, et que je me suis rendu compte qu'il n'était pas comme tout le monde. Ce gars-là avait un souffle, un enthousiasme peu commun. Par intuition sans doute, j'ai fait quelques photos de lui à cette époque-là déjà.

Yannick BOUTOT (www.jcvandamme.be) : Quel regard portez-vous sur votre livre plus de dix années après sa sortie et si vous deviez le refaire changeriez vous quelque chose ?

Comme toujours, je me dis que j'aurais pu faire mieux. Mais je ne regrette rien, car j'ai fait un travail honnête, et digne. J'avais refusé la tentation "people" ou "révélations". Si les enfants de Jean-Claude peuvent lire ce livre aujourd'hui, ils sauront pourquoi ils peuvent être fiers de lui.

Si je devais refaire un livre sur Jean-Claude? Ce serait un recueil de photographies noir et blanc, exclusivement. Car aujourd'hui, si on regarde dans son ensemble mon travail photographique sur Jean-Claude, on se rend compte qu'il raconte toute l'histoire. C'est un portrait sur 25 ans, une oeuvre unique qu'aucun magazine, aucun photographe de presse -ou people- ne pourrait reconstituer. Et il donne à Jean-Claude une autre dimension. Humaine, dramatique, touchante.

Yannick BOUTOT (www.jcvandamme.be) : Quel a été le degré d’implication de Jean-Claude Van Damme dans cet ouvrage ?

Jean-Claude m'a permis de l'accompagner dans beaucoup d'endroits, de travailler librement sur ses tournages, de loger chez lui. Cela m'a permis de pouvoir sauter sur les rares moments où il était disposé à parler. C'est rare et, quand ça arrive, mieux vaut être là, prêt à enregistrer, car ça n'arrive pas souvent.

Yannick BOUTOT (www.jcvandamme.be) : Votre livre regroupe des textes et de nombreuses photos et vous êtes photographe mais également scénariste de Michel Vaillant? Que préférez-vous : l’image ou les mots ?

Dans mon cas, ils sont indissociables. Regardez le logo que je me suis choisi: c'est une plume et un Leica. J'ai en permanence avec moi de quoi écrire et photographier. Raymond Depardon compare cela à une voie de chemin de fer: "d'un côté il y a la photo et de l'autre, le texte". J'ai besoin des deux pour avancer.

Yannick BOUTOT (www.jcvandamme.be) : Quel regard portez-vous sur la carrière de Jean-Claude ?
Il a réussi quelque chose d'extraordinaire, quelque chose que personne ne croyait possible et dont tout le monde essayait de le dissuader. Il a été -en Europe on ne se rend pas compte à quel point- une star planétaire, adulée aux Etats-Unis et en Asie. Puis, après avoir triomphé de tous les obstacles extérieurs, ce sont des démons internes qui le détruisent presque. Comme les héros des tragédies classiques!

Yannick BOUTOT (www.jcvandamme.be) : Pour en revenir à votre ouvrage, certains fans ont été surpris de constater certaines omissions telles que le fait que vous ne mentionniez pas ses apparitions dans Monaco Forever ou dans Breakin’. Quelles sont les raisons de ces omissions ?

Je crois que je mentionne "Monaco Forever" dans le livre. L'autre, je n'en avais jamais entendu parler! Je crois que Jean-Claude n'en était pas très fier et ne tenait pas à ce que je les découvre, ou à ce que j'en parle. On a tous fait des trucs qu'on aimerait gommer, non?

Yannick BOUTOT (www.jcvandamme.be) : J’aimerais maintenant vous poser une question que tous ceux qui ont lu votre livre se posent. Qu’est-il advenu du tome deux qui aurait du s’appeler Un autre combat ? Est-il définitivement abandonné ou verra t’il le jour et quel était son sujet ?

"L'autre combat" n'était qu'un titre, que j'avais fait figurer en quatrième de couverture, comme un défi à moi-même. Ce n'était pas un vrai projet, je ne savais même pas ce que j'allais raconter. Mais aujourd'hui, quand on sait à quelles épreuves Jean-Claude fut ensuite confronté, je me dis que ce titre était prémonitoire...

Ceci dit, je n'ai plus aucune envie de faire le biographe pour fouiller dans les moments douloureux, rechercher des anecdotes dramatiques ou sordides. Ça ne m'intéresse pas. Comme je l'ai dit, le seul travail qui me semble vraiment important aujourd'hui, c'est rassembler ce "portrait photographique" réalisé sur 25 ans, pour voir l'image qui en ressort, tous comptes faits.

Je tiens à remercier particulièrement Monsieur Philippe Graton pour avoir pris le temps de répondre à ces quelques questions, ce qui reste pour moi un très bon souvenir. Encore merci à Philippe pour me faire confiance et à mes proches. Yannick BOUTOT

Site officiel de Philippe Graton : www.philippegraton.com
Philippe Graton est également scénariste de www.michelvaillant.com