Site Officiel de Jean-Claude Van Damme

Article rédigé par BOUTOT Yannick en mars 2006.

Les films qui ont compté pour Jean-Claude : Légionnaire (1998)

Avec Légionnaire, Van Damme est à la croisée des chemins. Les mauvais résultats au box-office de ses derniers films ont fragilisé sa position auprès des producteurs et des distributeurs et il a même perdu son producteur attitré Moshe Diamant. C’est pourquoi Van Damme, qui vient de tourner deux films (Légionnaire et Inferno), se voit dans l'impossibilité de sortir ces deux films au cinéma. Van Damme, conscient de sa position, s'est considérablement investi dans les deux métrages qu'il a d'ailleurs co-produit. Après mure réflexion, Van Damme choisit de distribuer Légionnaire conscient que le film en vaut la peine et Inferno attendra finalement plus longtemps de trouver un distributeur. Malheureusement, Légionnaire ne rencontra pas le succès escompté aux Etats-Unis où la légion est aussi connue que le base-ball chez nous. En France, le film ne fit malheureusement pas beaucoup mieux malgré une sortie en salles.

L’histoire, signée Sheldon Lettich et Jean-Claude Van Damme, constitue sûrement leur meilleur travail. En effet, Van Damme s’éloigne pour la seconde fois des arts martiaux dans une aventure ayant pour cadre la guerre du Rif qui est à la source de l’indépendance du Maroc. En cela, le film s’intéresse à un épisode méconnu de l’Histoire et souvent oublié par les cinéastes. Peu de films ont été consacré au sujet et l'Histoire coloniale reste toujours un sujet délicat à aborder. Légionnaire est un film de guerre dans le style de ceux des années 60, façon Douze salopards. En effet, le film est aux antipodes de Rambo et ne se concentre pas sur un seul personnage mais sur un groupe et leur vie au sein de la Légion. L’histoire d’amour contrariée entre le personnage de Van Damme et Katrina est traitée de façon pudique et réaliste. De plus, le film bénéficie de la superbe photographie de Douglas Milstone, qui tire parti à merveille des paysages marocains où fut tourné le film, et d’une bonne musique symphonique. La réalisation est confiée à Peter McDonald qui connaît bien Jean-Claude Van Damme et souhaitait lui donner la possibilité de montrer ses talents d’acteurs. Le résultat est à la hauteur de nos espérances car l’acteur belge se révèle touchant dans ce rôle et exploite totalement les possibilités qu’il avait laissé entrevoir.

Cependant, le film ne rencontra pas le succès qu'il méritait car il était fidèle à un cinéma passé de mode mais la qualité et l’émotion sont bel et bien au rendez-vous grâce à la sobre réalisation de Peter McDonald qui a pour une fois suivi le projet dès le début et n’est pas arrivé en cours de route comme cela lui est trop souvent arrivé. Nous sommes loin ici des films spectaculaires mais vides de sens ce qui contribua à faire de Légionnaire une œuvre à part dans le paysage cinématographique de l'époque. Le film est réaliste, touchant, vrai et constitue une œuvre à part dans la carrière d’un Jean-Claude Van Damme qui montre d’étonnants progrès d’acteur et qui était bien décidé à repartir de l'avant après une période difficile sur les plans personnels et professionnels.

Il est à noter que malgré une édition dvd de grande qualité, la fin alternative tournée par Pater McDonald ne figure pas dans les bonus. En effet, le réalisateur avait affirmé au cours d'une interview avoir tourné une scène dans laquelle le personnage de Van Damme retrouvait Katrina dans le désert mais que cette scène, aux frontières de l'onirisme, ne fonctionnait pas comme il l'aurait souhaité. Les producteurs du film aurait eux souhaité que Van Damme soit tué dans l'attaque finale ce qui aurait pu se révéler très intéressant mais Peter Mc Donald étant très satisfait de la fin du film n'a pas souhaité en tourner d'autre.

BOUTOT Yannick (dédié à Vanessa et Philippe qui a fait beaucoup pour ce site et pour Jean-Claude Van Damme)